于近日成功發(fā)射的印度“月船 2 號(hào)”維克拉姆著陸器上，裝有一種新型微型反射器，研究人員希望在著陸器到達(dá)月球后，進(jìn)行反射器實(shí)驗(yàn)。該反射器由美國國家航空航天局(NASA)提供給印度太空研究組織(ISRO)，重量僅 22 克。此次反射器實(shí)驗(yàn)是“月球 2 號(hào)”計(jì)劃中的一部分，同時(shí)也是 1969 年實(shí)驗(yàn)的“續(xù)集”。

　　1969 年，阿波羅 11 號(hào)上的激光反射器實(shí)驗(yàn)包含 100 個(gè)小棱鏡，這些棱鏡被放置在一塊 18 英寸的方形鋁板上，實(shí)驗(yàn)主要目的是測量地球和月球之間的距離。地球上的科學(xué)家可以將激光束發(fā)射到這些棱鏡。隨后進(jìn)行的阿波羅 14 號(hào)和 15 號(hào)登月任務(wù)，宇航員在月球上留下了更多的棱鏡。

　　1969 年 8 月 1 日，利克天文臺(tái)的科學(xué)家和阿波羅 11 號(hào)的宇航員進(jìn)行了一項(xiàng)具有里程碑意義的實(shí)驗(yàn)，人類首次精確測量了地球與月球間的距離。當(dāng)時(shí)，利克天文臺(tái)的沙恩望遠(yuǎn)鏡是世界上第二大望遠(yuǎn)鏡。120 英寸的望遠(yuǎn)鏡向月球發(fā)射了一束強(qiáng)大的激光束，并探測到阿波羅 11 號(hào)宇航員在月球表面放置的反光板陣列反射的光束。當(dāng)脈沖激光到達(dá)月球時(shí)，其光束跨越了直徑約兩英里的區(qū)域。

　　利用短脈沖激光與月球返回信號(hào)之間的延遲來計(jì)算兩個(gè)天體之間的距離，其精確度是前所未有的，這精確度的提升歸功于更先進(jìn)的激光和計(jì)算設(shè)備。反射器只將幾個(gè)光子反射回望遠(yuǎn)鏡。當(dāng)激光束擊中反射器時(shí)，天文臺(tái)的科學(xué)家們使用靈敏的濾波和放大設(shè)備來檢測返回信號(hào)。利克天文臺(tái)的天文學(xué)家埃莉諾·蓋茨說：“探測到這么微小的信號(hào)是一項(xiàng)偉大的技術(shù)壯舉。”

　　據(jù)悉，“月船 2 號(hào)”將于 9 月 7 日在月球南部軟著陸，到達(dá)月球需要 48 天。NASA 將為“月球 2 號(hào)”提供深空網(wǎng)絡(luò)以支持其任務(wù)通訊系統(tǒng)，并期待其對(duì)月球南部的探索。
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