美國(guó)航天局局長(zhǎng)吉姆·布里登斯廷日前表示，美國(guó)將研發(fā)下一代核熱推進(jìn)技術(shù)，利用核裂變反應(yīng)產(chǎn)生的熱能推進(jìn)航天器進(jìn)行深空探索。

　　布里登斯廷在 20 日舉辦的美國(guó)國(guó)家航天委員會(huì)第六次會(huì)議上說(shuō)，核熱推進(jìn)是改變規(guī)則的創(chuàng)新，美航天局正在努力實(shí)現(xiàn)這種技術(shù)。核熱推進(jìn)航天器利用核反應(yīng)堆來(lái)加熱液態(tài)氫，將其變成電離的氫等離子體，并通過(guò)噴嘴來(lái)產(chǎn)生推力。

　　美國(guó)國(guó)家航天委員會(huì)委員、BWX 技術(shù)公司首席執(zhí)行官雷克斯·格夫登說(shuō)，核動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)有望使航天器用 3 到 4 個(gè)月時(shí)間抵達(dá)火星，比最快的傳統(tǒng)化學(xué)動(dòng)力航天器快大約一倍。BWX 技術(shù)公司是美國(guó)政府主要核部件和燃料供應(yīng)商。

　　宇航員深空旅行時(shí)間越久，受到的輻射量越多。布里登斯廷說(shuō)，使用核動(dòng)力航天器，可以通過(guò)減少輻射來(lái)保護(hù)宇航員健康。

　　據(jù)美國(guó)能源部下屬洛斯阿拉莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室介紹，美國(guó)曾于 20 世紀(jì) 50 年代到 70 年代間研制核動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)，以增強(qiáng)火箭運(yùn)載能力，為登陸火星做準(zhǔn)備。但在美國(guó)放棄登陸火星計(jì)劃后，該項(xiàng)目也于 1972 年叫停。

　　今年 3 月底，美國(guó)副總統(tǒng)彭斯提出 5 年內(nèi)讓美國(guó)宇航員重返月球，這一時(shí)間表比美航天局的原計(jì)劃提前了 4 年。布里登斯廷隨后表示，將重返月球計(jì)劃提前到 2024 年目的是為了在 2033 年實(shí)現(xiàn)登陸火星。核熱推進(jìn)等新型空間推進(jìn)技術(shù)再次受到關(guān)注。5 月 22 日，美國(guó)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)美航天局 1.25 億美元預(yù)算用于開(kāi)發(fā)核熱推進(jìn)技術(shù)。
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