6 月 18 日，據(jù)外媒報(bào)道，美國(guó)宇航局(NASA)已經(jīng)證實(shí)，由于受新型冠狀病毒疫情影響，導(dǎo)致組裝和測(cè)試詹姆斯-韋伯空間望遠(yuǎn)鏡(James Webb Space Telescope，簡(jiǎn)稱 JWST)的工作人員減少了 50%，為此 JWST 將無(wú)法按計(jì)劃于 2021 年 3 月的預(yù)定日期發(fā)射。

　　JWST 是有史以來人類制造的最大太空科學(xué)天文臺(tái)，這部由航天器和望遠(yuǎn)鏡組成的空基系統(tǒng)在加州雷東多海灘的諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)設(shè)施內(nèi)完成組裝，但在 JWST 準(zhǔn)備運(yùn)往法屬圭亞那庫(kù)魯?shù)陌l(fā)射基地之前，還有幾個(gè)關(guān)鍵測(cè)試需要完成。然而，自從 3 月份新冠疫情開始影響工作日程以來，JWST 的測(cè)試只能以較慢的速度進(jìn)行。

　　NASA 科學(xué)任務(wù)管理局副局長(zhǎng)托馬斯·祖爾布?xì)J(Thomas Zurbuchen)說：“并不是每個(gè)人都能參加組裝和測(cè)試工作，很多人都感染了新冠病毒。我們無(wú)法按計(jì)劃于明年 3 月份發(fā)射，目前來看，絕對(duì)沒有這種可能。這并不是因?yàn)楣ぷ魅藛T做錯(cuò)了什么，也不是管理不善的原因。”

　　不過，祖爾布?xì)J補(bǔ)充說，他對(duì) JWST 仍能在 2021 年發(fā)射感到“十分樂觀”，只是“還有很多山要爬”。

　　管理 JWST 項(xiàng)目的馬里蘭州戈達(dá)德太空飛行中心 NASA 工程師和監(jiān)督經(jīng)理，于 3 月份離開了諾斯羅普·格魯曼公司位于加州的設(shè)施。這實(shí)際上意味著停止了 JWST 光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和儀器系統(tǒng)的組裝和測(cè)試工作，這些工作都由 NASA 負(fù)責(zé)。JWST 航天器和防曬罩的主承包商諾斯羅普·格魯曼公司能夠繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)，但進(jìn)展比原計(jì)劃要慢。

　　NASA 副局長(zhǎng)史蒂夫·尤爾奇克(Steve Jurczyk)在 6 月 9 日美國(guó)國(guó)家科學(xué)院航空和空間工程委員會(huì)以及太空研究委員會(huì)的聯(lián)席會(huì)議上表示：“諾斯羅普·格魯曼公司從一周六天的兩班制轉(zhuǎn)變?yōu)橐恢芪逄斓囊话嘀?，因此運(yùn)營(yíng)效率約為 40%。這對(duì) JWST 項(xiàng)目的推進(jìn)產(chǎn)生了很大影響。”

　　今年 5 月，諾斯羅普·格魯曼公司成功測(cè)試了 JWST 的可展開式塔架組件(Deployable Tower Assembly) 的延展性，這將在 JWST 的望遠(yuǎn)鏡和儀表艙與航天器總線之間留出足夠空間。塔架組件的延伸將允許望遠(yuǎn)鏡和儀器在發(fā)射過程中折疊起來，以便安置在發(fā)射 JWST 的 Ariane 5 火箭整流罩中，隨后在太空中展開并冷卻到超冷溫度。

　　NASA 在 6 月 9 日發(fā)布聲明說：“繼新冠疫情增加個(gè)人安全保護(hù)措施后，JWST 在加州的團(tuán)隊(duì)繼續(xù)進(jìn)行集成和測(cè)試工作，現(xiàn)場(chǎng)人員和輪班次數(shù)也大幅減少。直到最近，NASA 與諾斯羅普·格魯曼公司的聯(lián)合團(tuán)隊(duì)剛剛恢復(fù)了近乎滿負(fù)荷的工作。”

　　隨著 NASA 工作人員現(xiàn)在回到諾斯羅普·格魯曼公司位于南加州的測(cè)試設(shè)施中，祖爾布?xì)J表示，團(tuán)隊(duì)需要“適應(yīng)新的效率”，因?yàn)榧夹g(shù)人員已經(jīng)習(xí)慣了保持物理距離和其他限制，以降低新冠病毒傳播的風(fēng)險(xiǎn)。他說：“目前，新冠疫情尚未結(jié)束，我們?nèi)詫⑹艿狡溆绊憽?rdquo;

　　JWST 原定于 2021 年 3 月 30 日搭乘 Ariane 5 火箭從法屬圭亞那發(fā)射升空，Ariane 5 火箭的發(fā)射是歐洲航天局對(duì)該計(jì)劃做出的部分貢獻(xiàn)。祖爾布?xì)J稱，NASA 將在 7 月份召開會(huì)議，對(duì)發(fā)射時(shí)間表進(jìn)行審查，在確定新的發(fā)射日期之前，首先評(píng)估疫情對(duì) JWST 測(cè)試時(shí)間表的影響。

　　這項(xiàng)任務(wù)比計(jì)劃晚了幾年，預(yù)計(jì)耗資將比 NASA 最初預(yù)計(jì)的高出數(shù)十億美元。NASA 為 JWST 撥付的總款項(xiàng)預(yù)計(jì)將達(dá)到 96.6 億美元，這個(gè)數(shù)字還不包括歐洲航天局和加拿大航天局的貢獻(xiàn)。

　　去年 8 月，在諾斯羅普·格魯曼公司位于南加州的航天器工廠工作的團(tuán)隊(duì)將 JWST 的航天器和科學(xué)艙連接起來，首次形成了完整的系統(tǒng)。JWST 完全組裝后，NASA 主承包商諾斯羅普·格魯曼公司的工程師們計(jì)劃對(duì)其進(jìn)行一系列部署、電氣、振動(dòng)和聲學(xué)測(cè)試，以確保它在發(fā)射后能像預(yù)期的那樣工作。

　　JWST 是有史以來人類制造的最大天基望遠(yuǎn)鏡，主鏡寬 21.3 英尺(6.5 米)，由 18 個(gè)由鈹制成并鍍金的六角形部分組成。鏡子和 JWST 的隔熱遮陽(yáng)板將以折紙的方式折疊起來，以便能夠放置在 Ariane 5 火箭發(fā)射器的整流罩中。

　　科學(xué)家們表示，利用來自美國(guó)、歐洲和加拿大的四臺(tái)紅外科學(xué)儀器，JWST 將能看到宇宙中最早的恒星和星系，觀測(cè)大約 135 億年前發(fā)出的光。JWST 的成像能力是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的 100 倍，它還將觀測(cè)正在形成恒星的星云，并收集其他恒星周圍行星物理化學(xué)性質(zhì)的數(shù)據(jù)。
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