9 月 27 日消息，國際空間站運(yùn)行已經(jīng)超過 20 年，美國國會(huì)議員們正在關(guān)注美國國家航空航天局(NASA)繼國際空間站之后的近地軌道計(jì)劃細(xì)節(jié)，但對(duì)于 NASA 有關(guān)建設(shè)商業(yè)化空間站的計(jì)劃表示擔(dān)憂。

　　上周二，美國國會(huì)眾議院科學(xué)、空間和技術(shù)小組委員會(huì)舉行了一場(chǎng)兩小時(shí)的聽證會(huì)，討論國際空間站還能繼續(xù)運(yùn)行多久時(shí)間，以及未來如何推動(dòng)近地軌道活動(dòng)。國際空間站的合作伙伴們目前承諾在 2024 年之前繼續(xù)運(yùn)行。NASA 則一直認(rèn)為，國際空間站至少可以安全使用到 2028 年。NASA 局長比爾·納爾遜(bill Nelson)支持讓國際空間站運(yùn)行到 2030 年。

　　NASA 在聽證會(huì)上表示，要么讓國際空間站延期運(yùn)行，要么開發(fā)多個(gè)在近地軌道運(yùn)行的小型商業(yè)化空間站。但國會(huì)議員對(duì)國際空間站的未來表示擔(dān)憂。一些議員擔(dān)心，國際空間站運(yùn)行時(shí)間遠(yuǎn)超設(shè)計(jì)壽命會(huì)招致災(zāi)難，一系列事件表明設(shè)施已經(jīng)開始老化。另一些人擔(dān)心，依賴商業(yè)運(yùn)營的近地軌道空間站將使 NASA 滯留在地面上。因?yàn)?NASA 宇航員依靠俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)宇宙飛船前往國際空間站近十年之后，才在 2020 年利用 SpaceX 的載人龍飛船重新獲得前往國際空間站的機(jī)會(huì)。

　　NASA 國際空間站主任羅賓·蓋滕斯 (Robyn Gatens)在聽證會(huì)上說：“當(dāng)我們讓航天飛機(jī)退役時(shí)，我們的太空運(yùn)輸系統(tǒng)確實(shí)出現(xiàn)了一個(gè)缺口，我們不希望在近地軌道空間站方面再出現(xiàn)這種情況。”

　　她強(qiáng)調(diào)說：“NASA 致力于從國際空間站有序過渡到商業(yè)化的近地軌道空間站。”

　　長期以來 NASA 一直認(rèn)為，無論國際空間站本身能維持多久，可靠造訪近地軌道對(duì) NASA 運(yùn)作至關(guān)重要。近地軌道為 NASA 測(cè)試前往深空的載人航天技術(shù)和程序、評(píng)估宇航員可能面臨的健康風(fēng)險(xiǎn)提供了一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)較低的環(huán)境。

　　但國際空間站每年運(yùn)行成本高達(dá) 30 億或 40 億美元。蓋滕斯說，初步估計(jì)顯示，如果 NASA 能夠讓空間站項(xiàng)目商業(yè)化，只支付進(jìn)行研究的入場(chǎng)費(fèi)用，每年可以節(jié)省超過 10 億美元。

　　蓋滕斯透露，NASA 計(jì)劃將國際空間站過渡到商業(yè)化運(yùn)營的較小空間站，讓 NASA 宇航員繼續(xù)可以在微重力環(huán)境下進(jìn)行各種研究。但目前 NASA 并未提交過渡計(jì)劃。美國國會(huì)議員在聽證會(huì)上敦促 NASA 拿出說辭有力的成果方案，但雙方并未達(dá)成一致。

　　蓋滕斯說，這份報(bào)告應(yīng)該在“未來幾周內(nèi)”提交給美國國會(huì)。作為計(jì)劃的一部分，NASA 會(huì)在新方案中概述一系列所謂的過渡指標(biāo)。

　　“第一個(gè)也是最重要的指標(biāo)是，我們有可以過渡的商業(yè)化近地軌道目的地，”蓋滕斯說。“這是一個(gè)先決條件，這樣我們就不會(huì)在近地軌道項(xiàng)目上有缺口。”她說，其他指標(biāo)包括國際空間站的結(jié)構(gòu)健康和商業(yè)市場(chǎng)的發(fā)展。

　　委員會(huì)成員還聽取了現(xiàn)任 NASA 宇航員凱特·魯賓斯(Kate Rubins)、國際空間站首批宇航員之一威廉·謝潑德( William Shepherd)、航空航天公司和空間站參與者 Nanoracks 首席執(zhí)行官以及一名專注于研究太空的智庫專家證詞。

　　謝潑德表示，如果不對(duì)私營企業(yè)進(jìn)行有效引導(dǎo)，空間站的系統(tǒng)整合將成為大問題。最近藍(lán)色起源提起的訴訟以及其對(duì)登月計(jì)劃造成的延誤就是典型例子。他還警告說，國際空間站出現(xiàn)的裂縫是“一個(gè)嚴(yán)重問題，如果計(jì)劃讓國際空間站運(yùn)行到 2028 年，就需要解決這個(gè)問題”。

　　國際空間站本身已經(jīng)在軌道上運(yùn)行了整整 20 年，部分已經(jīng)顯示出老化跡象。事實(shí)證明，即便是增加一個(gè)新的模塊也很困難。俄羅斯的科學(xué)實(shí)驗(yàn)艙在今年 7 月底對(duì)接時(shí)因推進(jìn)器點(diǎn)火不當(dāng)，導(dǎo)致整個(gè)國際空間站姿態(tài)偏轉(zhuǎn)，可能會(huì)給整體結(jié)構(gòu)帶來壓力。

　　謝潑德說，目前 NASA 仍然不清楚俄羅斯是如何首先注意到這個(gè)問題，以及如何嘗試解決問題等其他方面的細(xì)節(jié)。

　　謝潑德透露：“我們沒有進(jìn)行過詳細(xì)討論，但這在 20 年前卻很常見。”

　　他強(qiáng)調(diào)：“讓空間站能繼續(xù)運(yùn)行的首要任務(wù)就是緊密合作，圍坐在桌邊解決問題。”

　　蓋滕斯則表示，NASA 的過渡計(jì)劃還包括在近地軌道項(xiàng)目上開展國際合作。
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