據(jù)彭博社報(bào)道，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋?布林(Sergey Brin)一直在悄悄地投資一個(gè)飛艇制造公司，名為 LTA Research & Exploration。LTA 是 Lighter Than Air(輕于空氣)的縮寫(xiě)，這家公司自 2016 年成立以來(lái)，一直保持低調(diào)，直到現(xiàn)在。經(jīng)過(guò)多年的努力，LTA 即將推出其首款飛艇探路者 1 號(hào)(Pathfinder 1)，該公司計(jì)劃未來(lái)打造的一支龐大的飛艇艦隊(duì)。

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　　探路者 1 號(hào)是在加州山景城的一個(gè)巨型飛機(jī)庫(kù)里建造的，長(zhǎng) 122 米，直徑 20 米，從外觀上看和其它飛艇沒(méi)有什么不同，是白色的，前后都有錐形的尾部，還有十二個(gè)螺旋槳和一個(gè)吊艙。但在飛艇內(nèi)部，卻有復(fù)雜的碳纖維管和鈦合金接頭，使其比傳統(tǒng)飛艇更堅(jiān)固且更輕盈。里面還有 13 個(gè)氦氣囊提供升力，而且這種氦氣是不會(huì)燃燒的。探路者 1 號(hào)只是 LTA 未來(lái)計(jì)劃建造的飛艇中的一個(gè)小型版本，但自從上世紀(jì) 30 年代以來(lái)，還沒(méi)有人建造過(guò)這樣規(guī)模的剛性飛艇。

　　布林為什么想要一支飛艇艦隊(duì)，目前還不得而知。他拒絕了許多采訪請(qǐng)求，不愿談?wù)?LTA。而布林的動(dòng)機(jī)似乎很簡(jiǎn)單：他就是喜歡飛艇。他和 LTA 首席執(zhí)行官艾倫?韋斯頓(Alan Weston)認(rèn)為，飛艇可以以環(huán)保的方式運(yùn)輸貨物，并向?yàn)?zāi)區(qū)提供物資。未來(lái)豪華版的飛艇可能會(huì)吸引那些想要以一種悠閑、奇特的方式旅行的乘客，比如說(shuō)，在幾天內(nèi)從倫敦飛到紐約。

　　目前飛艇行業(yè)幾乎不存在，有些飛艇在體育場(chǎng)周?chē)h著，身上貼著廣告，有些飛艇用來(lái)拍照，還有一些剛性飛艇在德國(guó)進(jìn)行娛樂(lè)性的飛行，僅此而已。

　　目前布林身價(jià)約 1050 億美元(IT之家備注：當(dāng)前約 7455 億元人民幣)，所以錢(qián)對(duì)他來(lái)說(shuō)不是問(wèn)題，他本人或他的代表都不愿透露他已經(jīng)向 LTA 投入了多少資金，但工廠里的員工私下里說(shuō)，迄今為止至少超過(guò) 2.5 億美元。然而，韋斯頓對(duì) LTA 的商業(yè)前途非常認(rèn)真，并且非常希望能夠讓他手下的 250 名員工在未來(lái)保持就業(yè)和忙碌。他希望完善他的早期型號(hào)，并開(kāi)始大規(guī)模生產(chǎn)。“我對(duì)飛艇的潛力感到著迷和興奮，它們可以用更少的團(tuán)隊(duì)，更快的速度，更便宜的材料來(lái)建造，”韋斯頓說(shuō)，“我們還發(fā)明了許多能夠?qū)崿F(xiàn)這一目標(biāo)的方法。”

　　飛艇的歷史

　　飛艇的歷史可以追溯到 19 世紀(jì)末，當(dāng)時(shí)人們開(kāi)始利用氫氣或氦氣等比空氣輕的氣體，讓巨型的氣囊升空。飛艇分為剛性和非剛性?xún)煞N，前者有固定的骨架結(jié)構(gòu)，后者則依靠?jī)?nèi)部的壓力維持形狀。飛艇最初被用于軍事偵察和轟炸，后來(lái)也被用于民用運(yùn)輸和旅游。上世紀(jì) 20 年代和 30 年代，飛艇被認(rèn)為是一種豪華、舒適、安全的交通工具，可以跨越大洋，連接歐洲和美洲。當(dāng)時(shí)最著名的飛艇公司是德國(guó)的齊柏林(Zeppelin)，該公司生產(chǎn)了許多劃時(shí)代的飛艇，如齊柏林伯爵號(hào)(Graf Zeppelin)和興登堡號(hào)(Hindenburg)。

　　然而，飛艇的輝煌時(shí)代很快就結(jié)束了。1937 年 5 月 6 日，興登堡號(hào)在美國(guó)新澤西州萊克赫斯特海軍航空站降落時(shí)發(fā)生爆炸，造成 36 人死亡，這一事件震驚了全世界，也標(biāo)志著飛艇業(yè)的衰落。隨著飛機(jī)技術(shù)的發(fā)展，飛艇逐漸失去了其速度、載重和安全性方面的優(yōu)勢(shì)，成為一種過(guò)時(shí)的交通方式。二戰(zhàn)后，飛艇幾乎完全退出了航空領(lǐng)域，只剩下少數(shù)幾家公司在從事廣告、攝影或娛樂(lè)等業(yè)務(wù)。

　　LTA 的創(chuàng)新

　　LTA 試圖改變這一局面，讓飛艇重新煥發(fā)生機(jī)。該公司的飛艇不僅繼承了傳統(tǒng)飛艇的優(yōu)點(diǎn)，如低噪音、低油耗、低排放、大航程等，還利用了現(xiàn)代科技和材料，提高了飛艇的性能和可靠性。例如，LTA 使用了碳纖維和鈦合金等輕質(zhì)而堅(jiān)固的材料來(lái)制造飛艇的骨架;使用了氦氣而不是易燃的氫氣來(lái)填充飛艇;使用了電動(dòng)螺旋槳來(lái)驅(qū)動(dòng)飛艇，并配備了先進(jìn)的電池和太陽(yáng)能板來(lái)供電;使用了計(jì)算機(jī)控制系統(tǒng)來(lái)調(diào)節(jié)飛艇的姿態(tài)和高度;使用了雷達(dá)、GPS 等導(dǎo)航設(shè)備來(lái)保證飛艇的安全。

　　LTA 目前正在建造探路者 1 號(hào)以及更大型號(hào)的探路者 2 號(hào) 和 3 號(hào)。這些飛艇都屬于剛性飛艇，可以承載數(shù)噸至數(shù)百?lài)嵉呢浳锘虺丝?。LTA 計(jì)劃將這些飛艇用于各種場(chǎng)合，如運(yùn)輸重型設(shè)備、救援災(zāi)民、觀光旅行等。LTA 還有一個(gè)更宏大的愿景，就是建造一種名為 Stratocruiser(平流層巡航者)的超級(jí)豪華飛艇，可以容納 100 名乘客，提供餐廳、酒吧、健身房、游泳池等設(shè)施，讓乘客享受一種慢節(jié)奏的空中旅行。

　　LTA 的挑戰(zhàn)

　　LTA 的飛艇計(jì)劃雖然富有創(chuàng)意和吸引力，但也面臨著不少挑戰(zhàn)。首先，飛艇的安全性仍然是一個(gè)問(wèn)題，尤其是在遭遇惡劣天氣或敵對(duì)行為時(shí)。LTA 需要證明其飛艇能夠抵御各種風(fēng)險(xiǎn)，保障乘客和貨物的安全。其次，飛艇的經(jīng)濟(jì)性也是一個(gè)問(wèn)題，尤其是在與飛機(jī)等其他交通工具競(jìng)爭(zhēng)時(shí)。LTA 需要證明其飛艇能夠提供有競(jìng)爭(zhēng)力的價(jià)格和服務(wù)，吸引足夠的客戶(hù)和市場(chǎng)。最后，法規(guī)方面也是一個(gè)問(wèn)題，尤其是在涉及跨國(guó)或跨洲運(yùn)輸時(shí)。LTA 需要與各國(guó)和地區(qū)的航空管理部門(mén)協(xié)調(diào)，獲得相應(yīng)的許可和批準(zhǔn)，遵守相應(yīng)的規(guī)則和標(biāo)準(zhǔn)。
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